石原：ところで、バレーゼの１軒のカバン屋さんで
ご覧になったバッグに震える程だった、と先程おっしゃいましたが、
その他に衝撃的なことを教えていただけますか。

吉田：いっぱいあります。
その中でも一番衝撃的なのはそのバレーゼのバッグで、
それ以来私はヨーロッパにコンプレックスを抱く事になるのは
そういう事が強烈に頭に残っているからだと思います。
アメリカに対してもありますし、
それは寒川の近くに厚木基地（在日米軍）がありますが、
そこに着物を着た女性や子供が「ギブミーチョコレート」をやるわけですよ。
そんなこともあって、やはりアメリカに対してもね。
どうしても上目使いで見てしまう・・・（笑）

石原：今の日本の若い人はどうなんでしょうね。

吉田：全然ないでしょうね。むしろ逆じゃないですか？

石原：これはやっぱり最初のプリンティングの問題じゃないですかねぇ。

吉田：それにしてもあの米兵に貰ったチョコの味、
あの一瞬の甘さ、うまさ。
「こんなものがあるのか」とそういう子供時代を過ごしましたから。
それがずっとコンプレックスの根源に。
恐いものですね。

石原：バッグを実際作る時に一番難しいところ、技術上のこと、
そして吉田カバンとして誇れる事とはどんなことでしょうか。

吉田：それはやはり基本です。
その基本には縫製やら何やら色々あるのですが、
一番の基本は裁断だと思います。

石原：裁断ですか？

吉田：裁断というのは一番ベテランがやるんですよ。
特に革の場合、方向性というものがあるんですよ。
総合的にできる人じゃないと。
裁断が少しでもくるうと、もうどうにもなりません。

石原：「くるう」とはどういう事ですか？

吉田：例えば同じ部分じゃない、堅い部分と柔らかい部分が
一緒に裁断された場合ですね、必ずそこにズレが生じてくるわけです。
するとカバン全体の形がくるってしまう。

石原：なるほど。

吉田：技術的な問題というのはそのような
目に見えない部分に集約されてくるわけです。
もちろん革とそれ以外の素材の縫製技術というのは全然違います。
しかし私共では幸い革の技術があり、
それを基本として大事にして、ナイロンやその他の素材にも応用しています。
この差は大きいと思います。
その基本を持った職人さんがいて、
その上にデザインする人間がおりますので「こだわり」になるのです。
バラ（解体）していただくと中国製のものなんかと
全然違うという事が分かっていただけます。

石原：もう少し分かりやすく言っていただくと？

吉田：例えばバッグの場合（上写真参照／バッグを手に持って）この部分に
タマベリというのが入っています。
この紐状のもの１つとったにしても、太さやその中の芯などに
大変な知恵が詰まっています。
これが少し太いだけでボコボコになるし、
細いとペッタンコになっちゃうんです。
このように目に見えない部分の技術が大事なところです。
その意味で言えば本物のイタリア製というのは、やはりバチっとしてますよ。

石原：イタリアの技術の集積というのはまだまだ深いものですか？

吉田：悔しいけれどやはり凄い。ただ私が本当に悔しいのは素材なんですよ。
特に鞣した革です。

石原：それは日本では手に入らないものですか？

吉田：いえ、入るんですが、日本というのはご承知のとおり革に関しては
フリーマーケットではない。
保護政策を今だにやっている。ですから上海や香港で買うよりも
ものすごく高い革を買わざるをえない。
それに日本の鞣しの技術は本当に高いのに
原皮の90％以上を外国に依存しています。
まあ関税の今度の国際会議には私も出る予定ですが、
近いうちにきっとそれも変わると思っております。

石原：お父上が創業され、会長がここまで成長させてこられた会社を
振り返っていただきますと・・・？

吉田：振り返ると43年間、最初は父と一緒にはじめて、
結果論ですが私自身が驚いていることがあります。
それは「メーカー」と「卸し」と「小売り」の
流通全部をやっちゃったということです。

石原：なるほど。

＞＞次回は、いよいよ吉田会長編の最終回。会長の代から力を入れ始めた
　　流通への取り組みのお話です。お楽しみに。（次回3月27日予定）